Les 10 œuvres à connaître de Rachmaninov

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À tout Seigneur tout honneur, nous commençons notre catalogue des indispensables de Rachmaninov avec son 1er concerto pour piano. Cette œuvre de jeunesse, révisée plus tard par l'auteur, révèle déjà son talent prometteur.

Et au passage, nous rendons un petit hommage à Bernard Pivot qui apostropha la France entière pendant plus de quinze ans tous les vendredis soir avec cette musique...

Concerto pour piano n° 1 op. 1 (1891, révisé en 1917)

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Continuons avec une pièce pour piano emblématique, devenue un classique incontournable. Je vous propose de l'écouter dans une version historique interprétée par.. Rachmaninov lui-même.

Prélude op. 3 n° 2 (1892)

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Composé après sa guérison d'une dépression (on ne remerciera jamais assez son hypnotiseur, Nicolas Dahl, qui a réussi à le remettre au travail après trois années de disette créative), ce concerto est l'une des œuvres les plus connues et appréciées de Rachmaninov.

Concerto pour piano n° 2 op. 18 (1901), II. Adagio sostenuto

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Juste après le Concerto n° 2, Rachmaninov écrit sa sonate pour violoncelle et piano qu'il dédie à un ami de longue date, le violoncelliste Anatoli Brandoukov.

Sonate pour violoncelle et piano op. 19 (1901)

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Après l'échec de sa première symphonie qui lui a valu sa grosse dépression, Rachmaninov revient en force avec cette deuxième symphonie, magistrale, pleine d'expressivité.

Symphonie n° 2 en mi mineur, op. 27 (1907)

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Quelques années années plus tard, il compose une série de pièces pour piano sous forme de "tableaux" musicaux, chacun représentant une scène ou une idée abstraite.

Mais c'est à vous de créer l'image en écoutant la musique... Rachmaninov n'a jamais voulu donner de titre évocateur à ces tableaux pour éviter de vous influencer.

Dans une interview de 1919, il dit : « Je ne crois pas qu’il faille qu’un artiste révèle trop ses images. Laissez le public imaginer ce que cela lui suggère. »

Études-tableaux, op. 33 n° 3 (1911)

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On ne peut pas évoquer l'œuvre de Rachmaninov sans passer par ce chef-d'œuvre que vous connaissez certainement : l'une des plus belles mélodies jamais écrite pour soprano et piano, sans paroles, chantée sur une voyelle choisie par l'interprète, d'où le titre de "vocalise".

La composition originale a été créée dans sa version orchestrée par Rachmaninov lui-même, à Moscou, en janvier 1916.

Vocalise Opus 34 n° 14 (1915)

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Rachmaninov a produit aussi de magnifiques pièces avec chœurs, comme cette grande œuvre inspirée des chants orthodoxes russes et considérée comme un sommet de la musique religieuse.

Vêpres op. 37 (1915), X: Voskreseniye Khristovo (La Résurrection du Christ)

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Quelques années plus tard, il écrit une suite à ses Études-tableaux de 1911. Cette fois, ces pièces pour piano sont plus sombres mais tout aussi virtuoses.

Études-tableaux, op. 39 n° 6 (1917)

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Nous conclurons avec les fameuses variations sur un thème de Paganini, et particulièrement sa célèbre 18e variation. Un des plus grands chefs-d'œuvre du répertoire pour piano et orchestre.

C'est sans doute cette variation que je ferais écouter à un extraterrestre s'il me demandait de lui décrire musicalement la générosité :

Rhapsodie sur un thème de Paganini, op. 43, variation n° 18 (1934)

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